Quanto menos dentes, maior o risco de morte dos idosos: estudo revela ligação entre saúde bucal e vida mais curta

Uma perda de dentes que progride rapidamente em pessoas idosas pode ser mais do que um sinal de envelhecimento: trata-se de um indicador sério de vulnerabilidade à saúde e aumento do risco de morte.

Uma pesquisa recente, publicada no periódico BMC Geriatrics, acompanhou mais de 8.000 idosos por quase quatro anos e encontrou uma associação clara entre a velocidade da perda dentária e a mortalidade por todas as causas.

Perder dentes não faz parte do envelhecimento saudável

Durante muito tempo, acreditou-se que perder dentes ao envelhecer era algo inevitável, quase como ter cabelos brancos ou rugas.

Hoje, a ciência mostra que isso não é verdade. Envelhecer, por si só, não causa a perda dos dentes.

O que leva à perda dentária são principalmente doenças evitáveis, como cáries não tratadas. Condições dentárias podem se acumular ao longo da vida quando não há acesso regular a cuidados odontológicos, prevenção adequada ou tratamento precoce.

Assim, o estudo reforçou que a perda acelerada de dentes funciona como um sinal de alerta, indicando que algo não vai bem com a saúde geral, e não como uma consequência natural da idade.

Por que a perda de dentes impacta a saúde?

A dentição, ou seja, o conjunto de dentes, é fundamental para funções básicas como mastigação

Mastigar bem é importante para quebrar os alimentos e ajudar o organismo a absorver nutrientes essenciais.

Quando a pessoa tem poucos dentes ou não consegue mastigar alimentos mais duros, ela tende a evitar frutas, vegetais fibrosos e carnes, o que pode levar à desnutrição e à perda de massa muscular.

“A perda dentária vai muito além da estética. Ela compromete a mastigação e, consequentemente, a digestão e a absorção de nutrientes”, explica uma cirurgiã-dentista envolvida na análise da pesquisa.

Estudos científicos apontam que adultos mais velhos com perda significativa de dentes têm probabilidade maior de estar em risco de desnutrição ou já apresentarem desnutrição, em comparação com aqueles que permanecem com dentes funcionais.

Também está ligada à fragilidade

Outro conceito importante para entender esse processo é o da fragilidade. Fragilidade, em termos de saúde, refere-se a um estado de menor capacidade do corpo de enfrentar estresses, com maior propensão à perda de força, cansaço e declínio funcional.

Estudos robustos indicam que a perda de dentes está associada a um risco mais alto de fragilidade entre idosos. Isso significa que menos dentes podem sinalizar um corpo mais suscetível a quedas, hospitalizações e piora funcional.

Uma pesquisa, por exemplo, analisou idosos e mostrou que parte da ligação entre perda dentária e mortalidade é mediada pela fragilidade, ou seja, a perda de dentes pode levar ao estado de fragilidade, que por sua vez contribui para maior risco de morte.

Inflamação oral pode “alinhar” com doenças crônicas e aspectos sociais

Condições como periodontite, uma inflamação crônica das gengivas causada por bactérias, podem não só levar à perda de dentes, mas também provocar inflamação no corpo inteiro.

Essa inflamação sistêmica está associada a problemas como diabetes e doenças cardiovasculares, que são grandes causas de incapacidade e morte em idosos.

A perda de dentes também pode afetar o bem-estar emocional. Alguns idosos se sentem envergonhados ao falar ou sorrir e podem se isolar socialmente, o que pode agravar depressão e reduzir a qualidade de vida, fatores que também influenciam a saúde geral.

Alerta para a população idosa

A saúde bucal não deve ser tratada como um problema isolado da boca, nem como algo esperado simplesmente por causa da idade.

A preservação dos dentes e o cuidado com a boca ao longo da vida são medidas essenciais para reduzir o risco de fragilidade, desnutrição e mortalidade.

Nesse contexto, medidas simples podem fazer diferença, como:

• Consultas odontológicas regulares, mesmo na terceira idade;

• Manter boa higiene oral, com escovação correta e uso do fio dental;

• Adotar uma alimentação equilibrada que ajude a manter a saúde dos dentes e o estado nutricional geral;

• Acesso a próteses dentárias quando necessário para restaurar a função mastigatória.

Cuidar da saúde bucal ao longo da vida e garantir acompanhamento odontológico na velhice é uma estratégia essencial para promover mais autonomia, qualidade de vida e longevidade.