Ultraprocessados em xeque: especialistas alertam que indústria copia táticas do tabaco para barrar regulamentação

Especialistas em saúde pública afirmam que as grandes fabricantes de alimentos ultraprocessados operam hoje com a mesma lógica das multinacionais do tabaco.

A avaliação aparece em um artigo do BMJ, que descreve como gigantes do setor usam seu poder econômico para interferir em políticas, moldar a opinião pública e atrasar regulamentações destinadas a proteger a população.

Esse debate vem sendo reforçado por uma série recém-publicada na revista The Lancet, que aponta para a necessidade de uma resposta global coordenada diante do avanço dessas corporações no sistema alimentar.

Muito se fala sobre como os ultraprocessados fazem mal à saúde e substituem refeições tradicionais no mundo todo, empobrecendo a qualidade da dieta e contribuindo para o aumento de doenças relacionadas à alimentação.

Porém, é igualmente importante que o público saiba como essa indústria cresce nos bastidores, usando estratégias pouco visíveis para manter seus produtos no centro da nossa alimentação.

Entender esse funcionamento é essencial para que a sociedade possa cobrar políticas mais justas, apoiar escolhas saudáveis e proteger as próximas gerações de um ambiente alimentar cada vez mais dominado por produtos ultraprocessados.

Quando o lucro dita a narrativa

Segundo análise de pesquisadores, o ultraprocessamento se tornou o modelo mais lucrativo da indústria alimentar.

Produzir alimentos altamente palatáveis, de baixo custo e longa duração gera margens enormes, que são reinvestidas em publicidade, expansão industrial e influência política.

Um dado citado por especialistas exemplifica o desequilíbrio: em 2024, algumas das maiores empresas de alimentos gastaram em publicidade valores muito superiores ao orçamento operacional anual da Organização Mundial da Saúde.

Esse contraste mostra a desvantagem de autoridades sanitárias diante de corporações que investem pesadamente na construção de suas narrativas públicas.

Além disso, conglomerados alimentícios lideram redes globais de fornecedores, marketing e lobby (empresas tentam influenciar decisões do governo a seu favor), capazes de influenciar desde pesquisas científicas até o debate nas mídias sociais e nos parlamentos.

Essa estrutura concentrada cria um cenário em que regulação se torna mais difícil e mais lenta.

Grupos ligados à indústria utilizam estratégias já bem documentadas no tabaco e nos combustíveis fósseis, incluindo:

↪︎ Lobby direcionado para impedir regras mais rígidas sobre marketing e rotulagem.

↪︎ Autoregulação simbólica, que passa sensação de responsabilidade, mas não altera práticas de mercado.

↪︎ Financiamento de estudos ou organizações que defendem seus interesses.

↪︎ Ações judiciais e pressões políticas para travar medidas de saúde pública.

De acordo com especialistas, o objetivo central é sempre o mesmo: prolongar ao máximo o status quo, mesmo diante de evidências acumuladas de danos à saúde e à economia.

Resposta global

Pesquisadores de um dos artigos da série do The Lancet apresentam um conjunto de medidas que governos podem adotar para enfrentar o avanço dos ultraprocessados.

Entre as principais propostas está a regulação direta dos produtos, deixando claro que trocar açúcar por adoçantes ou gordura por aditivos que imitam textura não resolve o problema.

A recomendação é limitar o uso de certos aditivos e utilizar “marcadores de ultraprocessamento”, como corantes, aromatizantes e edulcorantes artificiais, além de altos teores de açúcar, sal e gordura, para identificar alimentos que precisam de fiscalização mais rígida.

Outra frente é transformar os ambientes alimentares, adotando selos de advertência claros na parte frontal das embalagens, protegendo crianças e adolescentes do marketing digital, taxando bebidas açucaradas e alguns ultraprocessados, e usando essa arrecadação para baratear frutas, verduras e refeições frescas.

Também sugerem retirar ultraprocessados de escolas, hospitais e órgãos públicos, limitar seu peso nas prateleiras dos supermercados e controlar a oferta perto de escolas, onde crianças costumam comprar lanches.

O artigo também enfatiza a importância de reduzir o poder corporativo, monitorando quanto das vendas das empresas vem desses produtos e impondo limites quando necessário.

Além disso, os autores recomendam revisar subsídios agrícolas, hoje concentrados em ingredientes usados pela indústria, como milho, soja e açúcar, redirecionando apoio para cadeias produtivas mais saudáveis e alinhando políticas ambientais, como redução de plásticos e proteção da água, às metas de nutrição.

Dados recentes indicam que os ultraprocessados já representam parcela importante da alimentação de inúmeros países, aumentando riscos de doenças crônicas e pressionando os sistemas de saúde.

Segundo os especialistas, enfrentar os ultraprocessados exige um pacote coordenado de ações, adaptado à realidade de cada país.

Nenhuma medida isolada é suficiente. O progresso virá da combinação de políticas consistentes, fiscalização ativa e compromisso público com ambientes alimentares mais saudáveis.